För en dryg vecka sen hade vi besök av en kinesisk konstprofessor som var här för att diskutera ett samarbete med Konsthögskolan. Jag tror inte att han var så engagerad i uppdraget. Innan avresan meddelade han att han skulle ha en vän med sig, som vi antog skulle tjänstgöra som tolk. Sen i sista stund följde inte tolken med. I stället hade han – av en ren händelse – stött ihop med en gammal bekant på planet. Den stackars bekantingen hade – återigen av en ren händelse – ingenstans att bo. Varför han av ren godhet undrade om det var okej att bekantingen delade hans hotellrum.
Här behövs en förklarande not. Professorn själv är man, i 50-årsåldern, gift. Den gamla bekanta kvinna, 25, och en av hans studenter. Det var underförstått att ingen i Kina fick veta att hon var här. Vid besök på skolan och en gemensamma middag fick hon följa med utan att någonsin presenteras eller delta i samtalet.
Vi hade en ganska ansträngd söndagsmiddag hemma hos oss. Två personer ur ledningen för Konsthögskolan deltog. Den kinesiske konstprofessorn inledde samtalet med att berätta att han just köpt två nya bilar. I somras när vi besökte honom i Beijing körde han runt i en Range Rover. Nu hade han köpt en större jeep, en Mercedes, och en Bentley. Han berättade sen att han samlade på kameror, Leica och Hasselblad och redogjorde för hur mycket han brukar tjäna varje månad. När han skulle gå berömde min fru hans skinnjacka. Han sa att det var en Armani och att den kostat 40.000 yuan.
Svenskar i kulturbranschen är inte vana att tala om pengar på det viset. De flesta hankar sig nätt och jämnt fram och de som faktiskt tjänar pengar låtsas att de inte gör det. Samtalet var stendött. Jag hjälpte till med översättningen, fyllde på en del bakgrundsfakta. Min fru försökte skämta, ingen skrattade.
Efter några dar i Stockholm flög professorn vidare till Paris, och därifrån till Venedig. En märkvärdig slump hade sett till att hans gamla bekant var inbokad på samma plan. Efter ytterligare ett par dygn i Stockholm råkade de hamna på samma plan hem till Kina.